En morphologie végétale, l'exemple d'un bulbe typique est fourni par l'oignon qui, coupé en long, montre une tige très courte ou plateau, avec son bourgeon terminal, des feuilles dont il ne reste que les bases ou tuniques du bulbe et des racines adventives. Les tuniques sont emboîtées les unes dans les autres : les plus externes sont blanches, charnues et garnies de réserves. C'est du moins ce qui s'observe à la fin de la première année de cette plante bisannuelle : l'oignon, planté en terre au printemps de la deuxième année, donne par son bourgeon une pousse florifère où les réserves migrent ; après montée en graines, la plante meurt. Certaines variétés redonnent une plante feuillée au printemps et sont trisannuelles et même vivaces. Chez l'ail, espèce du genre allium comme l'oignon, le bulbe (la « tête ») renferme de nombreux bourgeons axillaires produits par multiplication spontanée, les bulbilles (les « gousses ») dont chacun peut redonner un plant qui en produit d'autres et meurt l'été suivant. La structure d'un bulbe de tulipe est très similaire à celle de l'oignon, mais la plante est dans ce cas vivace et se renouvelle chaque année aux dépens du bourgeon axillaire né de la dernière tunique formée par la plante fleurie de l'année précédente. Les jacinthes et les lis, de la même famille (liliacées) qu'oignons et tulipes, sont également vivaces, mais leurs bulbes, au lieu de tuniques fermées sur elles-mêmes, ont des écailles qui s'insèrent par leurs bases sur un plateau formé par l'ensemble des bases des tiges annuelles successives. La plante fleurit en épuisant les réserves des écailles : les bulbes mis à fleurir sur carafes d'eau meurent après floraison ; placés en terre, ils se perpétuent. Il est à noter que le « bulbe » du safran, ou crocus, est en réalité un rhizome court et vertical.
En raison de leurs applications horticoles, des recherches modernes ont élucidé la biologie des plantes bulbeuses, surtout de leur floraison. Sur l'une des nombreuses variétés […]
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