4. Montée du nationalisme et rébellion de 1962
L'accession à l'indépendance des pays voisins ne pouvait laisser Brunei indifférent. Le sultan Omar Ali Saifuddin III, monté sur le trône en 1950, prend les devants en annonçant en 1953 un projet de constitution et en organisant des conseils de district, nommés il est vrai. Mais en janvier 1956 se crée un grand parti nationaliste, le Parti du peuple de Brunei (P.P.B.), sous l'égide de A. M. Azahari qui a passé plusieurs années en Indonésie et qui rêve de rétablir le pouvoir de Brunei sur Sarawak et Sabah. Le P.P.B. obtient rapidement une audience populaire. Alors même que la Malaisie devient indépendante (1957), il réclame des élections, la création d'une Fédération des territoires du Nord-Bornéo et l'indépendance. De son côté, le sultan, voulant que le changement, désormais inévitable, ne remette en cause ni son pouvoir ni celui de ses pengiran (aristocratie héréditaire), promulgue en 1959 une Constitution et signe un nouvel accord avec Londres : Brunei reste un protectorat, la compétence du haut-commissaire britannique étant limitée aux Affaires étrangères et à la Défense. Le P.P.B., qui n'a pas été consulté, dénonce l'esprit colonial de l'accord et réclame une démocratie parlementaire.
Lorsqu'en 1961 le Tunku Abdul Rahman, Premier ministre de Malaisie, lance l'idée d'une fédération unissant à la Malaisie Singapour, Sarawak, Brunei et Sabah, la réaction dans les trois territoires du Nord-Bornéo est négative. C'est le P.P.B. qui se fait le champion du refus, alors que le sultan se déclare en faveur du projet. Toutes les demandes et les démarches d'Azahari pour faire prendre en compte les revendications du P.P.B. étant restées vaines, il déclenche une rébellion le 8 décembre 1962. Elle sera vite écrasée grâce à l'intervention des troupes britanniques. Le P.P.B. est interdit : c'est la mise au silence du mouvement populaire et le triomphe du pouvoir absolu du sultan qui, finalement, refusera d'entrer dans la Grande Malaisie afin de conserver le contrôle de ses richesses pétrolières, multipliées par de nouvelles découvertes à Seria en 1963.
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