De sa vie Bruce Chatwin fit peut-être le meilleur de ses romans et de lui-même le plus captivant de ses personnages. Avant même sa mort précoce, il était devenu l'objet d'une légende. Ses errances à travers le monde, d'Afrique en Patagonie, d'Inde et d'Afghanistan en Australie, le tourment qui l'habitait et transparaissait dans ses yeux bleu clair, sa beauté, patricienne disait-on, sa vitalité et sa séduction – « il était impossible en sa compagnie de ne pas sentir que la vie s'accélérait », écrivait son ami, l'écrivain Colin Thubron –, tout cela, joint à une gloire littéraire rapide, enflamma l'imagination du public. On vit en lui le descendant de lord Byron, l'héritier d'une lignée de nobles aventuriers auxquels les frontières de leur pays parurent trop étroites.
Il avait une histoire familiale romanesque, une ascendance de « vagabonds fous d'horizon qui avaient éparpillé leurs ossements dans tous les coins de la planète » : l'un était allé vivre en Patagonie, l'autre dans un camp de chercheurs d'or dans le Yucca, un troisième avait trouvé refuge dans un port d'Extrême-Orient ; « oncle Walter, lui, était mort en chantant les sourates du glorieux Coran dans un hôpital du […]
