2. Famille des Broméliacées
Les Broméliacées forment un ensemble homogène : port en rosette ; feuilles engainantes, épineuses (Dyckia, Hechtia) ou inermes, glabres ou farineuses (Bilbergia), recouvertes partiellement ou en totalité (Tillandsia) d'écailles ; tiges courtes, sauf chez les Puya où elles forment des troncs de quelques mètres.
L'inflorescence et surtout la position de l'ovaire, utilisée en systématique, sont les seuls caractères variables. Les fleurs, rarement isolées comme chez les Tillandsia, constituent des épis (Vriesea), des grappes plus ou moins ramifiées (Aechmea) ou des capitules (Pitcairnia). L'ovaire est infère et évolue en une baie (Aechmea, Bilbergia, Nidularium, Bromelia), semi-infère (Acantostachys, Pitcairnia) ou supère, donnant alors une capsule septicide (Tillandsia, Hechtia, Dyckia, Vriesea).
• Particularités chimiques
Les Broméliales ne contiennent pas d'alcaloïdes, mais elles accumulent des enzymes protéolytiques proches de la papaïne dans l'un ou l'autre de leurs organes ou tissus. Elles produisent parfois des stéroïdes (saponines) et renferment dans tous leurs organes des mucilages et des raphides, ainsi que des corpuscules siliceux caractéristiques, petits, ronds, plus ou moins inclus dans l'épaisse paroi interne des cellules épidermiques.
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