Capitale du Queensland, un des six États australiens, Brisbane a été fondée en 1825 sur un méandre d'estuaire de la rivière du même nom. D'abord colonie pénale, ville libre à partir de 1842, Brisbane se développe particulièrement vite lorsque, détachée en 1859 de la Nouvelle-Galles-du-Sud, elle devient le chef-lieu de la colonie du Queensland. L'essor de la ville est favorisé par la mise en valeur agricole des riches terres de Moreton (élevage laitier, ananas, tabac, sucre) et des Darling Downs (céréales) et par la découverte de gisements houillers (Ipswich), de pétrole (Moonie, Roma) et de gaz naturel (Roma). Le port s'étire le long de l'estuaire ; malgré l'aménagement d'un profond chenal jusqu'à la ville, il ne peut accueillir des unités supérieures à 30 000 tonnes ; les plus gros pétroliers s'arrêtent dans la partie aval : c'est là qu'ont été installées les complexes pétroliers. Les activités industrielles de l'agglomération sont variées : constructions mécaniques, automobiles, chantiers navals, papeteries, engrais, cimenterie, caoutchouc, usines textiles, etc. Le centre commercial, la City, correspond à la partie la plus ancienne de la ville ; on y trouve les bâtiments administratifs, les banques, les commerces de détail, les cinémas, et les théâtres. Les deux universités, installées dans la banlieue ouest, figurent parmi les plus importantes de l'Australie.
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Australie Carte politique de l'Australie
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Les quartiers résidentiels et les faubourgs sont extrêmement étalés : la plupart des habitants de la ville vivent dans de confortables maisons entourées de beaux jardins, dont la végétation est favorisée par le climat subtropical, doux en hiver, chaud et humide en été : à la végétation tropicale s'ajoute celle des pays tempérés. La population atteignait 1,6 million d'habitants en 2005, soit près de 40 p. 100 de la population totale de l'État. L'agglomération se développe aussi bien au nord qu'au sud de la rivière Brisbane, qui est traversée par de nombreux ponts. Le « Grand Brisbane » comporte les stations côtières situées de part et d'autre de l'embouchure du fleuve (Sandgate, Manley). Les habitants de Brisbane se rendent aisément sur la Gold Coast, située à 80 kilomètres au sud-est, où ils peuvent pratiquer tous les sports nautiques (surf, natation, voile, pêche).
Alain HUETZ DE LEMPS
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