FERNEYHOUGH BRIAN (1943- )

Compositeur britannique né à Coventry le 16 janvier 1943, Brian Ferneyhough reçoit une première éducation musicale populaire, nourrie au folklore (il participe en tant qu'instrumentiste à des orchestres de fanfares, ou brass bands). Étudiant à l'école de musique de Birmingham (1961-1963), il décide de se consacrer à la composition et de poursuivre ses études à la Royal Academy of Music de Londres (1966-1967), où il suit aussi des cours de direction d'orchestre. En 1968, il parfait ses connaissances avec le compositeur Lennox Berkeley avant de suivre à Amsterdam un stage avec Ton de Leeuw et de se placer, de 1969 à 1971, à l'Académie de Bâle, sous la férule de Klaus Huber, dont il devient bientôt l'assistant comme professeur de composition à la Musikhochschule de Fribourg-en-Brisgau, en Allemagne (1973-1986). De 1984 à 1987, il donne des master classes à la Civica Scuola di Musica de Milan ; il enseigne la composition au Conservatoire royal de La Haye (1986-1987), puis, de 1987 à 1999, à l'université de Californie à San Diego. En 2007, Brian Ferneyhough a reçu le prestigieux prix Ernst von Siemens.

Ses premières pièces, violemment expressionnistes, sont caractérisées par une propension inflationniste quant à la virtuosité requise pour leur exécution et dont témoignent les extraordinaires quarante minutes d'âcre polyphonie des Sonatas, pour quatuor à cordes, datées de 1967, mais qui ne seront créées qu'en mars 1975, au festival de Royan. Citons encore Prometheus, pour sextuor à vent (1967), Epicycle, pour vingt cordes solistes (1968, créé en 1974) ou la Missa brevis, pour douze voix solistes a cappella (1969, créée en 1974).

Ferneyhough est révélé au public et à la critique en mars 1974, au festival de Royan, avec Cassandra's Dream Song (composée en 1970), une œuvre pour flûte solo réputée injouable et que le compositeur avait, pour cette raison, laissée dans ses tiroirs quatre années durant. Pierre-Yves Artaud, qui en assure la création, déclare à son sujet : « Pour la […]