8. 8 Le Nordeste, matrice de la brésilianité
Le Nordeste est la deuxième macrorégion par son étendue (après l'Amazonie), 1,5 million de kilomètres carrés, et par sa population, 50 millions d'habitants, soit 29 p. 100 du total brésilien, mais dont le P.I.B. ne dépasse pas 13 p. 100 de la richesse nationale. Foyer traditionnel d'émigration, la région voit son importance décliner dans l'ensemble national, caractérisée par les plus bas indicateurs socio-économiques du pays, c'est-à-dire de forts taux d'analphabétisme, de mortalité infantile, d'emplois mal rémunérés, particulièrement dans l'intérieur. C'est aussi la région matrice du Brésil colonial, la plus métisse du pays, où la part des sangs mêlés dépasse les deux tiers de la population (et même les trois quarts dans la Bahia et le Maranhão) ; or les indices de pauvreté sont toujours plus élevés dans les familles de couleur. Deux sous-ensembles régionaux peuvent être distingués, fortement marqués par le poids de la tradition et les effets de la modernisation.
• Le Nordeste péninsulaire
Le cœur du Nordeste (Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambouc, Alagoas), qui regroupe 27,4 millions d'habitants, est quatre fois plus densément peuplé que le Nord moyen. Il est connu pour ses anomalies climatiques et sa légendaire richesse culturelle. Outre son liseré côtier d'immenses plages bordées de dunes, de cocotiers et de récifs littoraux formés de grès, qui ont donné leur nom à la ville principale, Recife, la renommée de celle-ci vient de la culture de la canne à sucre. Les régions intérieures fonctionnent en interaction avec ce littoral, d'abord par une série de gradins constitués de terrains cristallins décomposés, convenablement arrosés, formant le massif ancien de la Borborema, région de polyculture et d'élevage appelée Agreste, assurant l'approvisionnement alimentaire des zones peuplées du littoral. Enfin, la zone semi-aride du sertão présente à la fois des plaines sèches accidentées d'inselbergs aux fleuves à écoulement in […]
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