2. Anatomie
Le corps est entouré par les deux lobes d'une membrane épithéliale, le manteau, qui sécrète les valves et qui est irrigué par un système de canaux cœlomiques, l'appareil sinusaire, dans lequel s'accumulent les produits génitaux, les gonades étant disposées symétriquement sur la face ventrale de l'animal.
Les travaux de Chuang sur les Lingules et les Térébratules montrent que les bras cumulent diverses fonctions : ils captent la nourriture, mais ils ont aussi un rôle respiratoire et excréteur. Les courants d'eau qui pénètrent dans la cavité palléale symétriquement par les deux angles latéraux antérieurs sont charriés par mouvements ciliaires le long des bras, puis rejetés, d'une part symétriquement en arrière des bras, d'autre part en avant, dans un courant exhalant unique réunissant les exutoires des deux bras.
Les Brachiopodes possèdent un tube digestif, un système nerveux infraépidermique, un appareil circulatoire clos, des néphridies. Notons que la coquille porte, dans presque tous les Brachiopodes, les empreintes des muscles, des bras et des gonades, qui permettent de reconstituer l'anatomie des fossiles.
Les Brachiopodes actuels et fossiles se répartissent entre deux ordres bien distincts : si donc ils ont un ancêtre commun, celui-ci serait largement antérieur au Cambrien inférieur (– 570 millions d'années).
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