2. Une civilisation
Le bouriate, seule langue mongole de Sibérie, se subdivise en une dizaine de dialectes principaux (spécialement, en Russie, ekhirit-bulagat, khori, alair [ou Alar'], barguzin ; en Mandchourie, bargu), différant par la phonétique et le vocabulaire, mais non par la morphologie et la syntaxe. Jusqu'en 1931, le mongol classique, noté par une écriture verticale, servait de langue écrite. Après un essai de notation en alphabet latin, un alphabet cyrillique, modifié par adjonction de trois lettres supplémentaires, a été adopté en 1939 et le dialecte khori est devenu la langue standard, littéraire et officielle.
La littérature traditionnelle est, avant tout, comme chez tous les peuples mongols, une littérature populaire de tradition orale très riche : longs poèmes épiques (comme l'épopée d'Alamǰi-Mergen ou le cycle de Geser), légendes, contes, chansons, ainsi que des chroniques historiques mises par écrit au xixe siècle.
Plus éloignés que les autres peuples mongols du courant d'influence lamaïque issu du Tibet, les Bouriates y ont gagné de mieux préserver la nature intime de leur culture prélamaïque, surtout dans la Cisbaïkalie, restée chamaniste même après la russification. On commence à s'apercevoir qu'en décryptant leurs épopées et leurs rites chamaniques on est apte à dessiner les structures sous-tendant maints aspects obscurs du lointain passé mongol (recherches de Roberte Hamayon, en France). Le chamanisme apparaît ainsi non plus comme un épiphénomène pathologique, mais comme un ensemble idéologique complexe, régissant la totalité de la vie matérielle et psychique de l'individu et du groupe social. Il en est surtout ainsi dans la société de chasse ekhirit-bulagat, où le chamanisme établit un système de cycles relationnels d'échanges entre nature et surnature, et gère parallèlement le principe des alliances matrimoniales et celui de la chasse. Le chamane, un être investi d'une essence spéciale, est apte à réparer les désordres de l'ordre naturel, au premier rang […]
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