Apparu dans l'histoire à la fin du xve siècle, le royaume du Bouganda n'est alors qu'une partie du puissant royaume de Bunyoro, régi par la dynastie Bito, qui couvre presque tout l'Ouganda actuel. Pendant trois siècles de rivalités incessantes, le Bouganda va rogner progressivement le Bunyoro. Au début du xixe siècle, le Bouganda a pris le dessus et contrôle seul les routes commerciales fréquentées par les Arabes. Ces derniers fournissent au Kabaka, roi du Bouganda, les fusils qui lui permettent d'étendre son pouvoir en échange d'esclaves pris chez les vaincus. Le Kabaka est un monarque absolu. Il a éliminé les chefs de lignage en nommant le personnel administratif de petite extraction. Ceux qui lui résistaient ont été massacrés. Afin d'éviter les querelles de succession, le Kabaka désigne de son vivant le prince héritier. Lorsqu'il accède au trône, il fait généralement tuer ses frères. Afin de s'assurer de la fidélité des fonctionnaires provinciaux, il les convoque très fréquemment dans la capitale pour leur demander des comptes.
En 1869, les autorités anglo-égyptiennes essaient d'étendre leur autorité vers les sources du Nil. Charles Gordon organise plusieurs expéditions. Des fortins sont construits au Bunyoro. Mais, chaque fois, sous la menace des forces du Bouganda qui sont équipées de fusils modernes, les Anglo-Égyptiens battent en retraite. La révolte du Mahdi au Soudan, en 1883, met un terme à ces entreprises. La pénétration européenne recommence alors à partir de Mombassa et de Dar es Salam sur la côte de l'océan Indien. Anglais et Allemands se disputent les faveurs du Kabaka. Le gouvernement britannique obtient, contre la cession de l'île d'Héligoland, en mer du Nord, que l'Allemagne renonce à ses droits sur Zanzibar et l'Ouganda. La société Imperial British East Africa Company, déjà installée au Kenya, essaie de s'implanter au Bouganda. Elle délègue M. D. Lugard pour mener à bien cette tâche. Celui-ci exploite les dissensions entre missionnaires catholiques et missionnaire […]
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