Le Borobudur est situé à quarante kilomètres au nord de Yogyakarta, dans la partie centrale de l'île de Java. On a souvent noté la dualité du monument, son aspect à la fois pyramidal, avec ses nombreux plans horizontaux, et son aspect hémisphérique qui fait que l'on ne peut se méprendre sur le caractère bouddhique de son enveloppe. Cela n'est pas dû à la volonté d'un seul maître d'œuvre mais à des circonstances historiques. En effet, le premier état de l'édifice montre une pyramide à gradins unis sans reliefs et, pour augmenter la hauteur apparente, on a utilisé des effets perspectifs qui sont à Java le propre de l'architecture hindouiste. Depuis le début du viiie siècle, la partie nord du centre de Java était gouvernée par une dynastie sivaïte, les Sanjaya. Une inscription de cette dynastie, datant de 732, est gravée sur le Candi Cangal au sud du Borobudur. Les Sanjaya ont abrité un prince khmer qui allait devenir en 802 le roi Jayavarman II et l'on reconnaît dans les réalisations de ce roi au Cambodge le projet avorté du premier Borobudur : une pyramide à gradins entourée de sanctuaires de brique, car les monuments liés à Borobudur, le Candi Mendut et le Candi Pawon, sont édifiés sur des temples de brique ; on voit grâce à ces éléments que, malgré l'inachèvement du premier état (la pyramide ne dépassait pas le second gradin), celui-ci devait être destiné à un culte hindouiste.
1. Les travaux des Saïlendra
Vers le milieu du viiie siècle, dans la partie sud du centre de Java, s'est établie une dynastie bouddhique, les Saïlendra, qui furent de grands bâtisseurs ; on leur doit, par exemple, le grand complexe du Candi Sewu et sous leur impulsion le bouddhisme s'est étendu. Vers 795, ils ont atteint le cours supérieur du Progo et ont trouvé la pyramide du Borobudur inachevée ; sans doute ont-ils estimé qu'il était politiquement impossible de ne pas transformer une marque si évidente de la puissance sivaïte. Aussi ont-ils repris les travaux en leur donnant un caractère bouddh […]
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