Capitale du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie depuis 1946, Bonn a été la capitale provisoire de la république fédérale d'Allemagne de 1949 à la réunification des deux Allemagnes.
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Allemagne Carte politique de l'Allemagne
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Née d'une agglomération celte, située sur la rive gauche du Rhin, Bonn fut transformée en camp romain et devint l'un des points d'appui du limes. Mais c'est au Moyen Âge qu'elle connut son véritable développement, car elle fut du xiiie siècle à la Révolution française la résidence des archevêques-électeurs de Cologne. Ceux-ci, chassés de leur véritable capitale par les bourgeois de Cologne, s'installèrent à Bonn, qui devint ainsi une des nombreuses capitales de l'Allemagne médiévale et moderne. Les archevêques (princes allemands, archiducs d'Autriche) menèrent une savante politique d'équilibre, épargnant généralement à leur Électorat les misères de la guerre. Ils jouèrent également un rôle de mécènes. Ludwig van Beethoven, fils d'un violoniste de l'orchestre qu'ils entretenaient, naquit à Bonn en 1770.
Occupée par les armées de la République en 1794, la ville fut formellement annexée par la France en 1801. En 1815 elle fut cédée, comme le reste de la Rhénanie, au royaume de Prusse. L'université qui, créée en 1786, avait été supprimée en 1794 y fut fondée à nouveau en 1818 par les autorités de Berlin ; elle ne tarda pas à acquérir un grand prestige dans le domaine de l'histoire et de la philologie : un de ses plus célèbres étudiants fut Karl Marx.
Détruite à 50 p. 100 par les bombardements au cours de la Seconde Guerre mondiale, Bonn prit de l'importance en 1949, lorsqu'on y réunit le Conseil parlementaire en 1948, première assemblée élue depuis la défaite du Reich et qui regroupait des députés des trois zones d'occupation occidentale. Après avoir voté une « loi fondamentale », l'Assemblée décida d'y fixer « provisoirement » la capitale jusqu'à l'hypothétique réunification de l'Allemagne, au détriment de Francfort qui avait alors ses partisans, mais qui convenait beaucoup moins au nouveau chancelier Konrad Adenauer. La ville se prêtait mal à l'établissement d'une capitale moderne : ambassades et ministères se dispersèrent dans la nature, tandis que se déchaînait la spéculation foncière. Mais la réalisation de l'unité allemande en octobre 1990 et le scrutin de juin 1991 ont rétabli Berlin dans son statut de capitale de l'Allemagne tout entière.
En 2002, la population de Bonn était estimée à 310 000 habitants.
Jean BÉRENGER
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