5. Durabilité des bois
L'intérêt d'un matériau est lié à sa performance, en particulier à son aptitude à l'emploi et à sa durée de service. Le bois est un matériau naturel biodégradable susceptible d'être attaqué par des organismes vivants, comme des champignons, des insectes et des bactéries. Il est aussi sujet à des dégradations abiotiques (physiques, chimiques, atmosphériques) : lors de son exposition à l'extérieur, le rayonnement solaire, l'oxygène de l'air, la pluie, le vent, etc., entraînent un vieillissement accéléré de la surface du bois. Par ailleurs, comme tout matériau organique, il est inflammable et se dégrade à température élevée. Enfin, toute variation d'humidité ambiante se traduit par des variations dimensionnelles, conduisant à des ruptures de joints de colle ou dans la couche de finition. Comprendre ces phénomènes va permettre de proposer soit l'utilisation d'essences durables, soit des conditions de mise en œuvre particulières, soit des produits de traitement adaptés.
• Organismes lignivores
Les classes d'emploi du bois matériau
On classe les bois, traités ou non, en cinq « classes d'emploi », antérieurement nommées « classes de risque biologique » (norme européenne EN 335) en fonction de leur environnement (tabl. 4).
Selon la résistance naturelle de l'essence – et la partie considérée, le duramen étant toujours plus durable que l'aubier –, les bois non traités peuvent ou non être utilisés (plus ou moins longtemps) pour une classe d'emploi donnée. Ainsi, le bouleau, l'épicéa, l'érable, le frêne, le hêtre, le sapin, le tilleul ne peuvent être utilisés sans traitement, même en classe 1. D'autres bois peuvent l'être, même sans traitement, en classe 1 (pin laricio...) ou 2 (orme...) ou 3 (cèdre, noyer, pin Douglas...) voire 4 (châtaignier, chêne pédonculé, chêne rouvre, robinier faux-acacia...) – la classe 5 étant inaccessible sans traitement – pour des durées qui dépendent de nombreux facteurs : emploi de duramen ou d'aubier, qualité du bois (présence ou non de défauts), degré initial d'humidité, etc., de sorte qu'un tel classement est très approximatif.
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