BOCAGE MANUEL MARIA BARBOSA DU (1765-1805)

2.  Le néo-classique

Bocage est d'abord un néo-classique. Il vint après l'Arcadie lusitanienne (1756-1774) et, sans elle, il n'aurait pas été ce qu'il fut. Comme les Arcadiens, il adopta un surnom poétique, et il le borna à deux éléments (en littérature du moins, on avait voulu réduire la longueur ibérique des noms de famille, et mettre tous les poètes sur un pied d'égalité). Le premier élément était une anagramme du prénom (Elmano pour Manuel), le second, un adjectif indiquant le lieu de naissance (Sadino, car Setúbal est baigné par le Sado). Suivant l'exemple des Arcadiens, Elmano Sadino dédia ses vers au roi, à la reine, au régent, aux ministres, aux notables les plus influents ; il composa des poèmes de circonstance, fêtant la naissance ou pleurant la mort d'illustres personnages ; il chanta ces fêtes religieuses que les poètes portugais devaient célébrer s'ils voulaient être bien vus. Conventionnel dans l'inspiration, il le fut également dans les genres qu'il cultiva : sonnets, odes, idylles, chansons (sur le modèle des canzoni italiennes). On dirait même que le néo-classicisme, avec ses fictions pastorales, empêcha Bocage de voir les pays exotiques qu'il parcourut. Ni les mœurs indiennes ni les paysages chinois ne l'intéressèrent. Il a bien dû s'éprendre de quelque Chinoise et de quelque Indienne, lui qui avoue avoir aimé mille femmes, et être incapable de demeurer sans passion. Mais il leur a donné les mêmes noms pastoraux qu'aux Portugaises, leur a parlé, abstraitement, du feu qu'elles faisaient naître en son cœur, et de la jalousie qu'elles inspiraient aux Muses et aux Grâces. Heureusement, Bocage n'emprunte pas seulement à l'Arcadie les formes, la mythologie et l'allégorie, les bergers et leurs bergères. Il lui doit aussi la clarté de la langue, la cohésion logique du discours, la vivacité de l'expression, une éloquence efficace et touchante, que l'on chercherait en vain dans la poésie baroque de son pays. « En vérité, écrit W. Beckford, on peut dire que ce personnage […]