Poète portugais, « la plus étrange, mais peut-être la plus originale des créatures poétiques de Dieu », selon William Beckford, l'auteur de Vathek, qui avait lu les poèmes de Manuel Maria Barbosa du Bocage et le connaissait personnellement.
Le plus grand écrivain lusitanien de son siècle, maître inégalé du sonnet, il demeure, jusqu'à nos jours, le seul poète de son pays qui ait tenté l'expérience, dangereuse entre toutes, de la liberté totale.
Né à Setúbal d'une famille bourgeoise, dix ans après le tremblement de terre qui détruisit une grande partie de Lisbonne, Bocage était un parent éloigné de la poétesse française Mme Bocage, auteur de La Colombiade. Il reçut aux Indes le grade de lieutenant d'infanterie, mais il déserta, gagna la Chine avec un ami, s'attarda à Canton, puis s'établit à Macao. Le gouverneur de cette enclave portugaise le protégea et facilita son retour au Portugal. À Lisbonne, Bocage fut admis (1791) à l'académie des poètes qui se réunissait chez le comte de Pombeiro et s'intitulait la Nouvelle Arcadie. Le premier volume de ses Rimes par […]
