Gros blocs de nature différente de celle de la roche sur laquelle ils reposent. Ils ont donc subi un transport depuis l'endroit où ils ont été arrachés jusqu'à l'endroit où ils sont actuellement situés ; il s'agit presque exclusivement de blocs apportés jadis par les glaciers. Ils peuvent avoir été portés à une altitude beaucoup plus élevée que celle de leur lieu d'origine par la glace se déplaçant à contre-pente : on trouve ainsi sur le plateau des Alleghany, aux États-Unis, des blocs erratiques situés à 500 mètres au-dessus de l'endroit d'où ils ont été arrachés, à 160 kilomètres de là ; en Allemagne du Nord, on peut voir de la même manière sur les croupes baltiques des matériaux rocheux enlevés au fond de la mer et qui occupent aujourd'hui une position surplombant le niveau de celle-ci d'environ 250 mètres. Il existe également, sur la côte norvégienne, des blocs erratiques d'origine suédo-finnoise. Les blocs erratiques, en jalonnant les étapes des glaciations, fournissent d'utiles indications sur la paléogéographie du Quaternaire.
Guy POURSIN
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