5. Métallurgie
• Élaboration du métal brut
À partir de minerai de bismuth
Après broyage, on sépare la gangue par les méthodes classiques de triage et de lévigation. Les oxydes et les carbonates sont dissous en milieu chlorhydrique ; par dilution, l'oxychlorure précipite. Après un nouveau traitement acide suivi de précipitation, une fusion avec du charbon et de la chaux permet d'obtenir le métal. Les sulfures sont grillés et les oxydes formés sont réduits par chauffage en présence de charbon. On préfère utiliser une fusion réductrice de sulfure additionné d'un fondant à base de soude et de carbonate de sodium et dont la composition varie suivant celle du minerai. On opère dans des fours à réverbère et la température est réglée pour que l'arsenic et l'antimoine se volatilisent avec de petites quantités de bismuth, que l'on récupère ensuite. La matte renfermant jusqu'à 8 p. 100 de bismuth peut être recyclée.
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