3. Structure spatiale
Les différents organismes qui composent une communauté ne vivent pas « en vrac » dans l'espace : ils y occupent des emplacements qui sont souvent bien définis, tout en étant variables dans le temps s'il s'agit d'animaux mobiles. L'existence de cette localisation joue un rôle essentiel dans la vie de la communauté, puisqu'elle permet ou empêche la rencontre des diverses espèces et, d'une façon plus générale, préside à leurs relations. Elle est notamment à l'origine des rapports trophiques qui existent entre les organismes, et donc du fonctionnement même de l'écosystème auquel ils appartiennent.
La répartition spatiale des êtres vivants peut être considérée d'une part sur un plan horizontal, d'autre part selon un axe vertical.
• Distribution sur un plan
Sur un plan horizontal, divers types de répartition sont possibles pour les individus d'une même espèce. Les distributions régulières sont rares, liées à l'existence d'un comportement territorial poussant chaque individu à ne pas tolérer de voisin de la même espèce à moins d'une certaine distance. Une distribution au hasard implique au contraire une rareté d'interactions entre les individus en même temps qu'une homogénéité des facteurs du milieu. Ce sont les distributions par amas, dites distributions contagieuses, qui sont de beaucoup les plus fréquentes. On définit parfois à leur sujet un indice d'agrégation, rapport de la variance à la moyenne de la distribution. Il faut toutefois remarquer que ces amas peuvent exister à des échelles très diverses.
Il importe ensuite de considérer les distributions conjointes des diverses espèces de la biocénose, prises deux à deux et analysées par les techniques classiques de l'association et de la corrélation. De telles études font apparaître l'attirance, ou au contraire la répulsion, de certaines espèces les unes vis-à-vis des autres et mettent sur la voie de problèmes biologiques qu'il reste ensuite à analyser expérimentalement.
Dans l'espace le milieu […]
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