Jusqu'en novembre 2000, le Bihar, situé dans l'est de l’Inde, était le deuxième État de la Fédération indienne par sa population. Il n'en est plus que le troisième, puisque, à cette date, il a été divisé en deux : un nouvel État, le Jharkhand, avec comme capitale Ranchi, a été créé à partir des provinces méridionales du Bihar, et particulièrement la région composée de plateaux du Chota Nāgpur. Le Bihar occupe depuis lors une superficie de 94 163 km2 et comptait, au recensement de 2001, 82,8 millions d’h abitants, soit 8 p. 100 de la population totale de l’Inde. Depuis la partition, le Bihar est principalement constitué de la partie orientale de la plaine du Gange, avec les montagnes de l’Himalaya s’ élevant au nord en toile de fond.
La plaine a eu un rôle de premier plan dans l'histoire de l'Inde : dans la région de l'actuelle Patna se sont localisées les capitales de quelques-uns des plus importants des empires panindiens, et en particulier celui du Magadha. Un État semble avoir porté le nom de Bihār dès le xiiie siècle. Mais c'est seulement parce que la conquête britannique du nord-est de la péninsule a été faite à partir des plaines que les plateaux ont été, jusqu'à l'an 2000, rattachés au Bihār. Celui-ci a été conquis tôt et rattaché à la présidence du Bengale et à Calcutta.
La plaine du Gange constitue la région la plus peuplée du Bihār et contient sa capitale, Patna (1,36 million d'habitants en 2001). Les densités de population sont très élevées : 800 habitants par kilomètre carré en 2001. Cette densité est liée à un système de cultures fondé sur la production du riz en été, de blé et de légumes secs en hiver. Les cultures les plus anciennement commercialisées sont celles de la canne à sucre, du lin et de la moutarde. Ce système, relativement intensif, est rendu possible par une pluviosité très forte et par la qualité des sols alluviaux, surtout ceux des basses terrasses. Mais la productivité de l'agriculture n'est pas à la mesure de la densité du peuplement (75 p. 10 […]
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