Peu de photographes ont l'occasion d'exposer simultanément dans toutes les villes de France, comme ce fut le cas de Bettina Rheims, auteur du portrait officiel du président de la République, Jacques Chirac, accroché dans les 36 000 mairies de 1995 à 2007. Fille de Maurice Rheims, commissaire-priseur et académicien, sœur de Nathalie Rheims, comédienne et écrivain, Bettina Rheims naît en 1952 à Paris. Après avoir été mannequin à New York (1972-1973), journaliste, galeriste (1975-1978), elle décide en 1978 de se consacrer à la photographie, et donne le ton en réalisant des portraits nus de strip-teaseuses foraines et d'acrobates de Pigalle. Publiés en 1980 dans la revue de son amie Nicole Wisniak L'Égoïste, ses portraits sont exposés l'année suivante au Centre Georges-Pompidou et à la galerie Texbraun à Paris. Elle entreprend ensuite une série de portraits d'animaux naturalisés, en noir et blanc sur fond neutre, en jouant sur l'ambiguïté, comme s'ils étaient vivants. Le livre Animal paraîtra en 1994 avec un texte de Serge Bramly.
Au début des années 1980 commenceront ses collaborations avec le monde de la presse (Elle, Play Boy, Paris Match...), de la mode et de la publicité (Chanel, Lancôme). Bettina Rheims photographiera aussi les stars pour Sygma (1984-1992), réalisera des pochettes de disques, des affiches de cinéma (Vivement Dimanche de François Truffaut), des vidéoclips et des films publicitaires.
Lauréate du grand prix de la photographie de la Ville de Paris en 1994, Bettina Rheims est essentiellement connue pour ses photographies de femmes prises dans des poses sexy voire provocantes. Comme celles de Chambre Close (1992), série en couleurs en collaboration avec Serge Bramly dans laquelle elle propose à des inconnues de se mettre en scène en sous-vêtements dans des chambres d'hôtel kitsch. Fascinée par la sexualité dans tout ce qu'elle a d'ambiguë, elle s'intéresse ensuite à l'androgynie adolescente dans Modern Lovers (1990), à la transsexualité dans Espionnes (1992), au passage de l'enfance à la […]
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