8. Aspects environnementaux et sociaux
L'analyse industrielle du matériau béton doit être complétée par les considérations sur le développement durable sous ses différents aspects :
– Le bilan de CO2. Le ciment est une source importante de gaz à effet de serre à cause de l'énergie nécessaire pour le fabriquer et aussi par le CO2 libéré par le calcaire lorsqu'il est chauffé (cette partie étant incompressible). Les cimentiers font des efforts importants en vue de réduire ces émissions en améliorant l'efficacité énergétique des cimenteries, en brûlant des déchets d'autres industries... La fabrication du béton lui-même ne nécessite que peu d'énergie car le malaxage se fait à froid. De plus, les matériaux utilisés étant, pour des raisons économiques, le plus possible des matériaux locaux, la réduction du transport de ces matériaux minimise l'impact sur les gaz à effet de serre. Enfin, l'utilisation d'additions peut aussi permettre de réduire le bilan de CO2 du béton.
– L'analyse du cycle de vie. Elle permet une vision globale de l'utilisation du matériau béton. Par exemple, pour un bâtiment, le bilan doit, certes, prendre en compte les matériaux utilisés pour le construire, mais aussi l'énergie nécessaire pour le chauffer, le climatiser, l'éclairer... Dans ce cadre, le béton, par sa grande inertie thermique, a des atouts qui sont importants lorsque le bilan est fait sur la durée de vie du bâtiment. De plus, en fin de vie du bâtiment, les techniques de séparation des matériaux s'améliorant, le béton sera de plus en plus recyclé.
L'industrie du béton fait également des efforts sur les conditions de travail et les aspects environnementaux. L'utilisation des B.A.P. diminue la pénibilité du travail et les dangers liés à la mise en place du béton, élimine le bruit pour les ouvriers et pour les riverains. Les eaux de lavage générées par la fabrication du béton sont recyclées. Enfin, le béton est lui-même un matériau permettant de confiner, d'enrober et de stocker les déchets.
Au-delà des aspects techniques et des nombreuses innovations récentes dans le domaine des bétons, les préoccupations environnementales et sociales montrent que ce matériau est au cœur des problématiques actuelles et qu'il évolue en tenant compte des aspects sociétaux. Cela lui permettra de rester longtemps un matériau moderne techniquement et d'une grande utilité sociale.
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