Cyclosilicate d'aluminium et de béryllium, le béryl se présente sous forme de cristaux hexagonaux lisses ou striés parallèlement à l'allongement. La base des cristaux est souvent plane (perpendiculaire à l'axe de symétrie 6) ou tronquée de faces pyramidales rarement complètes. Les cristaux sont généralement de taille centimétrique, mais on connaît aussi des formes géantes de béryl « pierreux », découvertes dans le Maine (États-Unis), mesurant 6 mètres de longueur et pesant 1 500 kilogrammes. Le béryl peut présenter diverses couleurs qui font de lui un minéral commun ou une gemme de grande valeur, comme l'émeraude, une des quatre pierres précieuses.
formule : Al2Be3(Si6O18) ;
système : hexagonal ;
dureté : 7,5-8 ;
poids spécifique : de 2,6 à 2,9 ;
éclat : de vitreux à résineux ;
transparence : d'opaque à transparent ;
cassure : conchoïdale à inégale.
Le mot béryl vient du nom grec bêrullos, qui dérive probablement du sanscrit vaidurya signifiant « cristal ». Il donna le mot latin beryllus, puis, au Moyen Âge, le terme allemand brille (« lunettes ») et les mots français « bérique » puis « besicles ». À cette époque, le « béryl » était uniquement un cristal transparent et incolore qui, du fait de sa dureté, était taillé pour fabriquer des verres optiques (lentilles, loupes). Ce n'est que depuis le xixe siècle que ce terme regroupe toutes les autres variétés de cette espèce.
La structure du béryl présente des anneaux de tétraèdres de silice (SiO44—), empilés selon l'axe c d'allongement du cristal et reliés entre eux par des ions d'aluminium (Al3+) et de béryllium (Be2+). Cette disposition ménage des emplacements vides où peuvent se loger un certain nombre d'éléments étrangers, tels des ions alcalins, des ions hydroxydes et des gaz rares, ce qui explique les différences de densité entre les diverses variétés de béryl ; mais c'est surtout la substitution de l'aluminium par un ion de même grosseur qui détermine la variété du béryl. On distingue ainsi le béryl commun ou « béryl pierreux », variété opaque, des béryls transparents. Parmi c […]
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