Née le 26 octobre 1938, à Nîmes, dans le Gard, Bernadette Lafont se destine tout d'abord à la danse. Elle entre donc à l'Opéra de Nîmes, où elle fait la connaissance de Gérard Blain, qui deviendra son mari. « Montée » à Paris, elle rencontre François Truffaut qui en fait l'héroïne, aux côtés de Gérard Blain, du film Les Mistons (1957). Puis, toujours avec Gérard Blain pour partenaire, elle interprète Marie, la « vamp » d'un village de la Creuse, dans Le Beau Serge de Claude Chabrol (1958). Fraîche, vive, accorte, gouailleuse, spirituelle, l'air gourmand, elle devient alors une des figures de proue de la Nouvelle Vague. Ainsi, elle tourne sous la direction de Jacques Doniol-Valcroze dans L'Eau à la bouche (1960), de Claude de Givray dans Une grosse tête (1961) et dans Tire au flanc 62 (1962) et, surtout, de Claude Chabrol dans À double tour (1959), Les Bonnes femmes (1960) et Les Godelureaux (1961), ou en compagnie d'autres comédiens qui sont attachés à cette mouvance, tels Jean-Claude Brialy, Claude Rich et Jean-Paul Belmondo, dans La Chasse à l'homme d'Édouard Molinaro (1964). Parallèlement, elle joue dans des films commerciaux dirigés par quelques-uns des pires artisans de la cinématographie française : Georges Lampin, Maurice Cloche, Maurice Labro, Raoul André et André Michel. De fait, même si, au cours de la deuxième moitié de la décennie, elle tient des rôles secondaires dans des films signés Costa-Gavras (Compartiment tueurs ; 1965) ou Louis Malle (Le Voleur ; 1967), son étoile semble se ternir. Quand, en 1969, elle tient le principal rôle de La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan, dont le succès la propulse au rang de vedette.
Dès lors, Bernadette Lafont renoue avec un cinéma d'auteur dans des films qui, s'ils n'attirent pas un grand nombre de spectateurs, lui confèrent l'estime de la critique et des cinéphiles, mais aussi du grand public auprès duquel elle demeure populaire. Ainsi, tourne-t-elle dans Les Stances à Sophie de Moshe Mizrahi (1970), Élise ou la vraie vie de Michel Drach (1970), L'amour c'est […]
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