Certaines figures de l'histoire de l'art occupent des places singulières car elles ne se sont pas accomplies dans le domaine précis de la création artistique qui fut leur première passion. C'est le cas de l'Américaine Berenice Abbott, qui voulait se consacrer à la sculpture et qui expérimenta l'approche de la matière, de l'espace et de la lumière dans le domaine de la photographie. Outre son œuvre de portraitiste et de « documentaliste » de l'architecture new-yorkaise, elle a révélé au monde le photographe français Eugène Atget (1857-1927), considéré aujourd'hui, en grande partie grâce à elle, comme l'un des fondateurs de la photographie moderne.
Née le 17 juillet 1898 à Springfield, dans l'État de l'Ohio, Berenice Abbott entreprend des études de journalisme à la Columbia University de New York en 1918. Elle veut alors réaliser un rêve longuement mûri durant son enfance provinciale. Mais, attirée par la création artistique – qu'elle considère alors comme un champ d'investigations journalistiques –, elle suit également des cours d'histoire de l'art et d'art plastique. À Greenwich Village, elle visite l'atelier de Marcel Duchamp et rencontre Man Ray dont elle devient une ami […]
