Peintre américain. Bien que West soit né en Amérique et qu'il y ait appris la « partie mécanique » (selon ses propres termes) de la peinture, son œuvre est entièrement étrangère au développement de l'art américain. Au contraire, elle occupe une position centrale et joue un rôle décisif dans l'histoire de la peinture européenne à la fin du xviiie siècle. West se rend en Italie de 1760 à 1763, séjournant dans les principaux centres d'art et surtout à Rome, où il s'initie au néo-classicisme international, celui de Raphael Mengs et de Gavin Hamilton plus particulièrement, dans le domaine du portrait comme dans celui de la peinture d'histoire. À partir de 1763, il s'installe à Londres, où il reste d'abord fidèle à sa veine romaine (Oreste et Pylade conduits devant Iphigénie, 1766, Tate Gallery, Londres) : sujets empruntés au répertoire classique, motifs repris de sources antiques, compositions rigoureusement ordonnées, espace réduit, style linéaire. Cependant, il ne souscrit pas toujours entièrement à l'orthodoxie néo-classique, à laquelle sa formation américaine, purement technique et non pas académique, ne l'avait pas préparé : non seulement les maladre […]
