FEIJÓO BENITO JERÓNIMO (1676-1764)

4.  Un Espagnol du siècle des Lumières

En conséquence, on ne sera pas étonné d'apprendre que Feijóo refuse de suivre cet auteur inconnu, couronné par l'Académie de Dijon, pour qui les arts et les sciences ont corrompu l'humanité. Le moine d'Espagne prend ici le parti des Lumières contre la philosophie de Genève. Feijóo a du reste assez de pénétration pour comprendre qu'il ne faut voir dans la thèse de Jean-Jacques Rousseau qu'un éloquent paradoxe. Il a aussi assez de bon sens et l'esprit assez droit pour ne pas tomber dans un optimisme chimérique. Il voit bien que beaucoup de choses vont mal : il y a de mauvais rois, de mauvais ministres, des guerres inutiles ou injustes. Feijóo aime les arts et les gloires de la paix. Après tant d'autres, il plaide pour l'agriculture, que, dans son pays, il voudrait voir favorisée et mise à l'honneur. Mais les arts de la paix demandent le travail et l'honnêteté, et l'Espagne est ravagée par trois plaies : le vol, la mendicité et la paresse. Elle devrait s'inspirer de l'exemple que donnent, dans différents domaines, des nations comme la Chine, la France, l'Angleterre, un souverain comme Pierre le Grand. Mais il ne s'agit aucunement de se rabaisser et de se dénigrer soi-même. Feijóo garde la tête libre. Il est espagnol avec clairvoyance, mais il l'est avec ardeur. Il aime profondément sa patrie. Ce qu'il veut, c'est sa prospérité. Ce qui l'occupe, c'est tout ce qui peut lui conserver ou lui donner une juste renommée et lui mériter l'estime respectueuse des autres peuples.

À cet égard, Feijóo est très représentatif de ce xviii^e siècle espagnol, que l'on commence à mieux connaître, où se mêlent les tendances les plus opposées, et qui marque sans conteste un relèvement du pays après l'affaiblissement provoqué par la politique des Habsbourg. Les Bourbons montés sur le trône d'Espagne en 1700 ont eu le mérite de comprendre qu'après la fièvre glorieuse mais épuisante, de l'époque héroïque, il fallait travailler à reconstituer les forces de l'Esp […]