Ville de Libye, capitale de la Cyrénaïque, Benghazi est construite sur la côte orientale du golfe des Syrtes, à l'emplacement de l'antique Euhespéride, colonie grecque fondée au ~ ve siècle. Une des cinq villes de la Pentapole cyrénéenne, elle prit, sous les Ptolémées, le nom de Bérénice, qu'elle conserva (« Barnik ») au Moyen Âge, jusqu'à ce qu'elle disparaisse, peut-être totalement. La ville actuelle a pour origine l'immigration de Tripolitains à la fin du xve siècle : un saint musulman, Sidi ben Ghazi, enterré sur place, lui donna son nom. La ville s'agrandit d'un très grand nombre de Crétois et de Juifs. La conquête italienne, en 1911, lui donna une forte impulsion : en 1938, elle avait près de 70 000 habitants, dont 22 000 Italiens. Bien que devenue capitale résidentielle du roi de Libye, elle perdit, après la défaite et l'évacuation italiennes
, ses principales entreprises industrielles et une partie de son activité portuaire. Cette décadence, qui fit tomber sa population à 63 000 habitants en 1954, fut interrompue par le boom provoqué par la découverte du pétrole dont les principaux gisements se trouvent en territoire cyrénéen ; depuis les années 1960, Benghazi connaît un certain renouveau, malgré les conditions naturelles médiocres de l'assise de la ville (port naturel petit et exposé aux vents d'ouest, plaine côtière marécageuse, sécheresse de l'arrière-pays, éloignement des contrées fertiles). Deuxième ville de Libye après Tripoli, c'est un centre administratif et commercial qui possède une université depuis 1955. En 2006, la population de Benghazi était estimée à 660 000 habitants.
Carte
Libye Carte politique de la Libye
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Photographie
Les Italiens de Benghazi Les ressortissants italiens de Benghazi, en Libye, assistent au passage des troupes britanniques et australiennes. La deuxième plus grande base navale de Mussolini en Afrique vient de tomber aux mains des Alliés, en février 1941.
Crédits: Hulton Getty Consulter
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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