Successeur d'Alan Greenspan à la tête de la Réserve fédérale américaine (la Fed) depuis le 1er février 2006, Ben S. Bernanke parvient à l'apogée d'un itinéraire brillant, qui ne l'a conduit que très récemment dans la sphère politique. Désigné par le président George W. Bush comme la « bonne personne » pour remplacer la « légende » Alan Greenspan, cet universitaire de premier plan sera-t-il un banquier central de même niveau ?
Né à Augusta (Georgie) en 1953, le jeune homme révèle rapidement des aptitudes intellectuelles exceptionnelles. En 1971, il obtient le meilleur score de l'État de Caroline du Sud aux examens d'entrée à l'université (1 590 sur 1 600 points). Après avoir songé à la physique et aux mathématiques, il poursuit des études supérieures de sciences économiques à Harvard, où il obtient sa maîtrise avec les félicitations du jury en 1975, ainsi que le prix Allyn-Young du meilleur mémoire d'économie. Mais c'est au Massachusetts Institute of Technology qu'il prépare, sous la direction de Stanley Fischer, sa thèse de doctorat, achevée en 1979. D'abord nommé à l'université Stanford, il devient professeur à Princeton à partir de 1985. Il y effectue une riche carrière, marquée par de nombreuses distinctions (pas moins de neuf prix et honneurs, parmi lesquels le prix John-H.-Williams de l'université Harvard en 1975, et la bourse Guggenheim en 1999). Principalement centrée sur les questions macroéconomiques, en particulier monétaires (politique monétaire optimale, effet d'accélérateur financier...), sa production scientifique comprend de multiples articles de recherche, deux ouvrages de référence dans leur domaine et de nombreux manuels universitaires. Ben Bernanke s'inscrit dans un courant de la recherche économique qui opère une synthèse entre la macroéconomie keynésienne et les apports des nouveaux classiques, au premier rang desquels l'hypothèse d'anticipations rationnelles.
Outre sa collaboration en tant qu'éditeur aux meilleures revues scientifiques d'économie (Journal of Financial Intermediation,
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