Durant la guerre d'Indépendance des États-Unis, deux batailles étroitement liées eurent lieu à Saratoga à l'automne de 1777, qui sont souvent considérées comme le tournant de la guerre en faveur des Américains.
Les Américains avaient tenté sans réussite d'envahir le Canada en 1775-1776. De ce fait, de très nombreuses troupes britanniques se trouvaient le long du Saint-Laurent. Ces troupes descendirent vers le sud en 1777 pour rejoindre les forces du général William Howe disposées le long de l'Hudson. Le général anglais John Burgoyne conduisit ainsi une troupe de huit mille hommes vers le sud et obtint les redditions des forts Ticonderoga (le 6 juillet) et Edward (le 31 juillet), situés en amont de l'Hudson. Il laissa quelque mille hommes derrière lui en garnison à Fort Ticonderoga. Après avoir réuni des vivres pour un mois, Burgoyne traversa l'Hudson et installa son camp près de Saratoga, dans l'État de New York. Le campement du général américain Horatio Gates se trouvait à 6 kilomètres de là. Il comptait douze mille hommes et recevait chaque jour des renforts.
Le 19 septembre, Burgoyne fit marche vers le sud et engagea un combat qui est connu comme la première bataille de Saratoga. Il ne parvint pas à percer les lignes de Gates. Le 7 octobre, il conduisit mille cinq cents de ses hommes en reconnaissance, mais dut faire face à une farouche contre-attaque américaine menée par le général Benedict Arnold, affrontement qu'on appelle la seconde bataille de Saratoga. L'armée de Burgoyne se trouvait alors réduite à cinq mille hommes et manquait de vivres. Le 8 octobre, Burgoyne voulut battre en retraite, mais Gates, qui avait désormais vingt mille hommes, l'encercla. Le 17 octobre, Burgoyne se rendit
en acceptant les termes de la convention de Saratoga, qui prévoyait que ses hommes repartent en Grande-Bretagne à condition qu'ils ne reviennent jamais servir en Amérique du Nord pendant la guerre.
Photographie
Bataille de Saratoga Reddition du général anglais Burgoyne. Il est escorté par le général Phillips (au centre), qui lui présente le général Gates, le 16 octobre 1777. Huile sur toile composée par John Trumbull. Yale University Art Gallery.
Crédits: Three Lions/ Getty Consulter
Les victoires de Saratoga conduisirent la France à reconnaître l'indépendance des États-Unis et à leur apporter un soutien militaire capital. Elles marquèrent donc bien un tournant de la révolte américaine et rendirent possible son succès.
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