Suivant de peu la traversée de l'Hellespont par l'armée des Macédoniens et de leurs alliés grecs en avril 334 avant J.-C., la bataille du Granique est la première victoire remportée par Alexandre le Grand lors de sa conquête de l'Empire perse. Les Perses, qui sont peut-être 40 000 au total, ont pris position sur la rive opposée du fleuve Granique, qui se jette dans la Propontide (mer de Marmara). Les troupes de choc d'Alexandre traversent le cours d'eau à gué et gravissent la berge sous une pluie de javelots. Alexandre charge les généraux perses, qui sont concentrés sur le centre gauche de leur ligne, et il mène contre eux de furieux assauts à la tête de sa cavalerie
. Celle des Perses, quatre fois plus nombreuse, manque d'espace pour manœuvrer entre le Granique et les troupes à pied. Alexandre parvient à tuer deux membres de la famille du Grand Roi, Darius III. Lui-même est blessé et échappe de peu à la mort : il est sauvé par le commandant de sa cavalerie, Clitos. Les forces perses sont mises en fuite. Seul demeure en place un corps de 10 000 mercenaires grecs qui n'ont pas pris part au combat faute d'ordres. Ils seront pour la plupart massacrés. Selon la biographie d'Alexandre rédigée beaucoup plus tard par Arrien (iie s. apr. J.-C.), la bataille n'aurait coûté la vie qu'à 115 hommes du côté macédonien.
Photographie
Le Passage du Granique, C. Le Brun Charles Le Brun, Le Passage du Granique. Vers 1673. Huile sur toile. 4,7 m x 12,09 m. Musée du Louvre, Paris.
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