La bataille menée en l'an 5 du règne de Ramsès II (— 1290-— 1224) contre une coalition dirigée par le roi hittite Mouwatalli a été célébrée à l'envi sur les parois des temples égyptiens ainsi que sur papyrus. En dépit de cette abondante documentation, en textes et en images, et malgré l'apparente véracité de la narration, le déroulement en demeure mal connu, les sources ayant pour unique visée la glorification de la personne royale. Le triomphe tant exalté du pharaon ne fut sans doute qu'une demi- victoire. Toutes les versions concourent, selon des schémas éprouvés, à opposer la fourberie du roi hittite, à dessein laissé dans l'anonymat, au courage de son adversaire. C'est par une ruse que l'armée égyptienne est mise en difficulté, trompée par de faux espions dont la mission est de faire croire à la fuite des forces ennemies, massées en réalité au pied de Qadesh (ville située sur l'Oronte), non loin de l'endroit où Ramsès II, lancé à leur poursuite, installe son propre camp. Inattendue, l'attaque hittite sème la panique ; le salut n'est dû qu'à la valeur du souverain égyptien qui, abandonné de ses troupes mais assuré de la protection des dieux (d'Amon notamment qui, au moment le plus critique, lui tend la main), retourne à lui seul la situation en sa faveur. Quels que soient les faits, seize ans plus tard, est signé, entre les deux puissances, le premier traité que l'histoire ait conservé.
Photographie
Bataille de Qadesh Ce relief du deuxième pylône du Ramesseum (Thèbes, Haute-Égypte) représente une scène de la bataille de Qadesh, ville située sur l'Oronte, en Syrie, qui opposa en 1286 avant notre ère le pharaon Ramsès II au roi hittite Mouwatalli.
Crédits: A. Jemolo/ AKG Consulter
Annie FORGEAU
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