Victoire décisive de Pierre le Grand de Russie sur Charles XII de Suède dans la Grande Guerre du Nord. La bataille
mit fin au statut de grande puissance de la Suède et marqua le début de l'hégémonie russe en Europe orientale. La bataille eut lieu au nord et à l'ouest de Poltava, ville située à l'ouest de la Vorskla en Ukraine, et opposa une armée russe de quatre-vingt mille hommes commandée par Pierre le Grand et le prince Alexandre Danilovitch Mentchikov, à dix-sept mille Suédois placés sous le commandement de Charles XII. Les Suédois avaient échoué à envahir la Russie l'hiver précédent : ils avaient dû abandonner aux mains des Russes leur principale colonne d'approvisionnement et n'étaient pas parvenus à recevoir des renforts. Malgré le manque d'hommes, d'armes et de poudre, Charles avait continué la guerre et assiégé Poltava en mai 1709. Les Russes assemblèrent leurs forces pour lever le siège. Ils creusèrent des tranchées et mirent en place un contre-siège à l'intérieur de la ligne de siège des Suédois, forçant de la sorte ceux-ci à attaquer. Charles imagina de lancer l'offensive en laissant derrière lui les redoutes russes, sans s'arrêter pour les réduire, afin d'attaquer directement les principales positions défensives russes. Cela requérait une extrême mobilité et beaucoup d'audace. Mais Charles lui-même manquait de mobilité, parce qu'il avait été blessé quelques jours plus tôt et ses généraux, eux, manquèrent d'audace ou ne comprirent pas ses plans. L'attaque suédoise se fit hésitante ; les Russes contre-attaquèrent avec quarante mille hommes et tuèrent ou capturèrent toute l'armée suédoise, à l'exception de Charles XII et de sa garde rapprochée de mille cinq cents hommes, qui s'enfuirent au sud, dans les terres turques.
Photographie
La Bataille de Poltava, J.-M. Nattier Jean-Marc Nattier, La Bataille de Poltava, 1717. Huile sur toile, 90 cm x 112 cm. Musée Pouchkine, Moscou.
Crédits: AKG Consulter
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