Bataille navale qui eut lieu au début de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre et qui se déroula dans l'estuaire de la Zwin, près du port, alors florissant et aujourd'hui ensablé, de L'Écluse (Sluis ou Sluys en néerlandais) aux Pays-Bas. Les amiraux français Hugues Quieret et Nicolas Behuchet, à la tête d'une flotte importante renforcée par les galères génoises de Barbavera, devaient s'opposer au débarquement projeté d'Édouard III d'Angleterre dans les Flandres. Les Français avaient un avantage numérique incontestable, qui fut gâché par leur décision funeste de se battre à partir d'une position défensive dans l'estuaire même, en dépit des avertissements de Barbavera. Un peu après midi, les Anglais, qui disposaient de navires à proue élevée et d'un grand nombre d'archers armés du grand arc à tir rapide, profitèrent du vent et du soleil favorables pour se lancer à l'attaque. Après les flèches, ce fut l'abordage. Pris, Behuchet fut pendu comme pirate et Quieret décapité. La défaite tourna au désastre avant l'arrivée de navires flamands venus appuyer les Anglais. Seule la troisième ligne française, formée de la division dieppoise et des galères génoises, put s'échapper. La France perdait cent soixante-dix navires et vingt mille hommes, et, fait beaucoup plus grave, sa frontière maritime restait sans défense. Enfin, les Anglais demeuraient maîtres de la mer. Cette défaite française fut la première de la guerre de Cent Ans.
André DAUBARD
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