Cette bataille
met aux prises les armées de Cyrus le Jeune, satrape d'Anatolie, et de son frère Artaxerxès II, qui règne sur le trône achéménide. Déterminé à renverser son frère, Cyrus a réuni une armée en Lydie. Les 13 000 mercenaires grecs engagés dans cette aventure, sous le commandement de Cléarque, sont parmi les mieux entraînés et les mieux équipés de cette armée. Partant de Sardes, Cyrus s'avance à l'intérieur de l'empire perse. Les deux armées se rencontrent de manière inopinée à Cunaxa, sur la rive gauche de l'Euphrate, au nord de Babylone. Les Grecs mettent l'aile gauche perse en déroute, avec peu de pertes, tandis que Cyrus donne lui-même l'assaut au centre avec 600 cavaliers. Il réussit à blesser son frère, mais il est tué. Lorsque les Grecs se replient, ils découvrent que le reste des troupes de Cyrus a été mis en déroute et que son camp a été pillé. Ils reforment alors leurs rangs, décourageant ainsi Artaxerxès de les attaquer. Ils sont ensuite contraints d'entreprendre, sous les ordres de Xénophon qui en fait le récit dans l'Anabase, leur célèbre retraite, dite « retraite des Dix Mille », afin de regagner, à travers une contrée hostile, les rives de la mer Noire.
Photographie
Bataille de Cunaxa Gravure représentant la bataille de Cunaxa (ou Kounaxa), par Matthäus Merian l'Ancien, in J.L. Gottfried, Historische Chronica, Francfort, 1630.
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