Vaste cuvette d'effondrement encastrée à l'intérieur de la chaîne andine, entre les Andes de Mérida et la Sierra de Goajira. Zone de subsidence récente (extrême fin du Tertiaire et Quaternaire), des milliers de mètres de sédiments s'y sont accumulés, contenant l'un des plus grands gisements pétrolifères du monde. L'État vénézuélien de Zulia, qui correspond à peu près au bassin de Maracaibo, comptait près de 3 620 189 habitants en 2007 (300 000 en 1936). Le sud-ouest du bassin, bas et humide, parfois marécageux, est occupé surtout par des prairies cultivées et de l'élevage. Le sud, formé par le piémont nord des Andes, est particulièrement riche (canne à sucre et élevage moderne) grâce à l'afflux de paysans des Andes venus sur le piémont, et aux investissements importants de chaînes commerciales américaines.
Les gisements de pétrole s'étendent le long de la rive nord-est du lac, sous les eaux et en terre ferme. L'exploitation a commencé à une grande échelle à partir de 1922. Cependant, les réserves sont faibles et commencent à s'épuiser. La production a glissé vers le sud, mais la majeure partie de la population qu'avait attirée le pétrole est resté installée au nord. D'où t […]
