Situé au sud de la Sibérie occidentale, le gisement de charbon du Kouznetsk, appelé Kouzbass (Kuzneckij Bassejn), dispose d'abondantes réserves d'un charbon de très bonne qualité. Le bassin du Kouzbass a, sur celui du Donbass, par ailleurs partagé entre la Russie et l'Ukraine, un triple avantage : ses réserves sont très supérieures ; ses charbons offrent une gamme très étendue de variétés, des lignites à l'anthracite, bien que le charbon à coke soit le plus abondant et le plus recherché ; enfin, le prix de revient est ici inférieur à celui du Donbass car les veines carbonifères sont épaisses (35 mètres en moyenne), peu profondes (la profondeur moyenne des chantiers d'abattage est de 160 mètres) et une bonne partie de l'extraction se fait à ciel ouvert.
Le Kouzbass a commencé à livrer du charbon en quantités appréciables dès la mise en service du Transsibérien, auquel il fut immédiatement relié par une bretelle ferroviaire, mais l'équipement de ses charbonnages ne fut entrepris, à une grande échelle, que durant les premiers plans quinquennaux. Dès 1918 pourtant, les pouvoirs publics soviétiques avaient demandé à la société des ingénieurs sibériens de Tomsk de préparer un plan pour la mise en valeur du gisement. Présenté au gouvernement en 1921, le projet prévoyait l'association du charbon à coke du Kouzbass au minerai de fer de l'Oural dans un combinat capable de produire 3 500 000 tonnes d'acier chaque année, dont 1 200 000 tonnes seraient fondues sur le carreau des charbonnages du Kouzbass, le reste étant produit par les hauts fourneaux ouraliens. La période des premiers plans quinquennaux, puis celle de la Seconde Guerre mondiale, vit ainsi s'édifier au Kouzbass une puissante sidérurgie associée, dès l'origine, à des fabrications mécaniques lourdes, afin de créer l'infrastructure économique de l'Asie soviétique.
C'est pourquoi, dès avant la Seconde Guerre mondiale, les constructions mécaniques étaient tout aussi développées au Kouzbass qu'au Donbass. L'installation […]
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