L'un des plus illustres fils de Romain II et de Theophano, Basile II fut couronné empereur associé au trône dès 960 ainsi que son frère Constantin. Pour gouverner personnellement, il dut éliminer le parakimomène (sorte de grand chambellan), qui avait exercé la tutelle sur les jeunes empereurs et qu'il exila. À l'intérieur, il affermit l'autorité impériale, en particulier à l'égard des grands propriétaires terriens, militaires et ecclésiastiques.
À l'extérieur, il étendit considérablement la domination de Byzance. Il maintint les positions byzantines en Syrie, malgré une révolte fomentée par les califes fatimides d'Égypte, et annexa la Géorgie et l'Arménie. Il entreprit surtout une longue lutte contre la Bulgarie (996-1018), où régnait le tsar Samuel ; il occupa la capitale, Okhrid, et son comportement impitoyable lors de ses victoires lui valut le surnom de Tueur de Bulgares. Le royaume bulgare fut rattaché à l'Empire byzantin.
