Fondateur de la dynastie macédonienne. D'origine paysanne, Basile entra dans les services officiels de Constantinople. Il gagna la faveur de l'empereur Michel III qui le fit couronner empereur associé au trône en 867 ; mais, l'année suivante, Basile fit assassiner son bienfaiteur. Son principal effort porta sur la poursuite de la lutte des chrétiens contre les musulmans en Asie Mineure, en Italie et dans les Balkans. Il exerça un rôle de conciliation lors du différend religieux qui opposa Constantinople à Rome, en rétablissant Ignace dans ses fonctions de patriarche. À la mort d'Ignace en 878, Basile rétablit Photios qui avait été condamné par le concile œcuménique de Constantinople (869-870). Basile Ier est le fondateur de la dynastie macédonienne.
Il commença une réforme législative (Prokheiros Nomos, Épanagogé) qui fut achevée par son fils, Léon VI le Sage ; ce recueil des lois impériales est connu sous le nom de Basiliques.
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