On ignore presque tout de la vie de Bartolomé de Cárdenas, dit Bartolomé Bermejo : on sait qu'il est né à Cordoue ; on ne connaît ni la date ni le lieu de sa mort. De 1474 à 1477, il travaille en Aragon ; de 1486 à 1495, il est à Barcelone. Outre ces faits bien attestés, certains épisodes de son existence semblent vraisemblables malgré l'absence de preuves décisives : un voyage en Italie, un autre en Flandre, un séjour à Avignon.
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Saint Michel et le Dragon, B. Bermejo Bartolomé BERMEJO, Saint Michel et le Dragon. National Gallery, Londres.
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Les premières œuvres qu'il exécute en Aragon, le retable de Santo Domingo de Silos (panneau central au Prado), et le Saint Michel (coll. particulière), conservent un écho des tendances décoratives de la peinture aragonaise. Sous l'influence des maîtres flamands, en particulier de Rogier van der Weyden, ces éléments disparurent progressivement à mesure que Bermejo devint plus habile dans l'utilisation des techniques nouvelles — le raccourci et la perspective — et dans la description minutieuse des détails. L'œuvre qui démontre le plus clairement sa connaissance de l'art italien est la Pietà de 1490 (cathédrale de Barcelone). Les fonds d'or que l'on trouve dans les œuvres précédentes sont remplacés ici par un double paysage : à gauche un ciel orageux domine des collines, à droite une ville se déploie sous un ciel serein, ce qui évoque l'art de Van der Weyden et son expressivité.
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Retable de Santo Domingo de Silos, B. Bermejo Bartolomé BERMEJO, Retable de Santo Domingo de Silos, panneau central, huile sur bois. Musée du Prado, Madrid, Espagne.
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