Né en 1941 à Téhéran (Iran), Barbet Schroeder débute en 1963 dans la production en créant Les films du losange pour permettre la réalisation de deux courts-métrages d'Éric Rohmer. En 1965, il est à l'origine du film manifeste Paris vu par réalisé en 16 mm par Godard, Chabrol, Douchet, Rohmer, Rouch et Pollet. Il produira encore deux films de Jean-Daniel Pollet, deux longs-métrages de Rohmer. À la fin des années 1960, il fonde une nouvelle société pour ses réalisations personnelles, Sunchild Productions. Parallèlement à son œuvre, Barbet Schroeder continuera d'ailleurs à produire certains films difficiles de ses amis Jacques Rivette ou Werner Schroeter, mais l'essentiel de son activité sera consacrée, pendant les décennies 1970 et 1980, à approfondir les rapports entre fiction et documentaire.
Il serait faux en effet de considérer sa filmographie comme divisée en deux courants plus ou moins antagonistes. En fait l'auteur s'immerge toujours profondément dans ses sujets et le style du tournage ne se dégage que dans un second temps, dicté parfois par les circonstances. Dans La Vallée (1972) par exemple, la fiction ne représente qu'un lien anecdotique très léger destiné à laisser toute sa force au contact direct avec la tribu de Mapuga. Maîtresse (1975) partait de données documentaires très précises sur le monde des masochistes et de la « sadothérapie » pour aboutir à une fiction imaginaire des plus folles. Inversement, Schroeder travaille sur un scénario ayant pour thème les rapports d'un gorille et d'une femme pour, finalement, préférer tourner le documentaire Koko le gorille qui parle (1977) avec la linguiste animalière qu'il a rencontrée pendant la préparation. De même, il enregistre douze heures d'entretiens avec le romancier Charles Bukowski pour écrire le scénario de Barfly (1987), film consacré à l'emprise de l'alcool comme More (1969) l'avait été à la drogue et Tricheurs (1983) au jeu. Ainsi, de l'audacieux portrait en direct du Général Idi Amin Dada (1974) au film hollywoodien Barfly […]
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