4. La « cristallisation » de l'ethnicité baule et son devenir à partir de la colonisation
L'identité baule contemporaine est le produit de configurations historiques et d'une relecture de l'histoire à partir des enjeux contemporains. La colonisation et le développement des cultures cacaoyères et caféières ont eu des effets particulièrement notables. Comme durant la période précoloniale, ces effets seraient incompréhensibles si l'on détachait l'ethnie et le pays baule du contexte de leurs relations avec les autres régions, avec les autres ensembles culturels et, en fin de compte, avec l'espace ivoirien et même ouest-africain. La pénétration coloniale du pays baule fut longue et difficile (des années 1890 à la Première Guerre mondiale). Les habitants du pays baule eurent à réagir à une occupation étrangère progressive (en s'opposant violemment ou en collaborant, selon les catégories sociales et les situations locales) et à reconvertir leur système politique et économique antérieur. Malgré sa diversité, le pays baule constituait, aux yeux des administrateurs, un « bassin économique » cohérent qui lui valut un traitement spécifique. Une condition commune face à la situation coloniale renforça sans nul doute l'identification des habitants à cette entité territoriale désormais qualifiée de « pays baoulé ». Plus fortement soumis aux contraintes coloniales que les Akan de l'Est (relativement protégés par leur conversion précoce à la cacaoculture), les Baule adoptèrent rapidement une stratégie de migrations vers les régions cacaoyères et, surtout pour les femmes, vers les villes de la côte. Dans les années 1930, la caféiculture, adaptée à l'écologie du pays baule, et le commerce des produits vivriers suscitèrent une recolonisation de leur région d'origine en même temps que les Baule amorçaient un nouveau mouvement de colonisation agricole vers l'Ouest forestier. Jusqu'à l'époque présente, l'insertion des Baule dans la société ivoirienne se caractérise par le caractère polymorphe […]
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