2. Les églises de Balthasar Neumann
La chapelle de la résidence n'est pas le premier essai de Neumann dans le domaine de l'architecture religieuse mais elle marque le point de départ de nouvelles conceptions que l'église des Vierzehnheiligen et celle de Neresheim porteront à leur apogée. Entre 1730 et 1735, il donne les plans et surveille la construction de l'église de pèlerinage de Gössweinstein (Franconie) ; la coupole basse qui couvre la croisée du transept dénote un effort encore incertain pour résoudre la vieille antinomie entre plan central et plan basical. À Etwashausen (Franconie), où les travaux commencent en 1741, la solution est plus audacieuse : la nef se réduit à deux courtes travées ; la croisée forme un carré, sur les diagonales duquel se disposent quatre couples de colonnes toscanes à fût lisse, portant les fragments d'un entablement circulaire qui constitue la base de la coupole. L'effet de centralisation de l'espace est encore plus accusé dans l'église de Gaibach (Franconie) qui date des mêmes années ; Neumann expérimente ici pour la première fois l'idée des espaces elliptiques qui se pénètrent réciproquement. C'est cette idée qui triomphe à la chapelle de Würzburg avec son corollaire, la formule des arcs gauches tangents au sommet.
Il est possible que cette idée ait été inspirée à Neumann par l'exemple qu'avaient donné à Banz, tout près de Würzburg, les Dientzenhofer, architectes pragois. Neumann a lui-même travaillé à Banz, pour compléter les bâtiments de l'abbaye. En 1742, il dépose son plan pour la reconstruction de l'église de pèlerinage dédiée aux quatorze saints intercesseurs, les « Vierzehnheiligen », située juste en face de Banz.
La construction des Vierzehnheiligen eut une histoire compliquée. L'architecte Gottfried Krohne, dont les plans avaient été écartés, mais qui demeurait chef du chantier, entama les travaux à un emplacement légèrement différent de celui que Neumann avait prévu ; il en résultait que l'endroit de l'apparition miraculeuse, sur lequel devait prendre place l'autel principal, n'était plus dans le chœur, mais au centre de la nef. En 1744, Neumann remanie ses plans et constru […]
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