En 1723 arrive à Paris un jeune architecte allemand, inconnu. Il vient soumettre à Robert de Cotte et Germain Boffrand, artistes dont la gloire rayonne sur toute l'Europe, les plans qu'il a contribué à établir pour la construction d'un nouveau palais destiné au prince-évêque de Würzburg. Reçu avec condescendance par l'un, amabilité par l'autre, il repart au bout de quelques mois. Ce sera le seul séjour en France de Neumann. L'épisode est important, car la résidence de Würzburg a occupé Neumann pendant une trentaine d'années. Les travaux de fortifications et d'urbanisme en général constituent une grande part de l'activité de Neumann. Son plus beau titre de gloire aujourd'hui, ce sont pourtant les châteaux et les églises qu'il a édifiés. Il prend place aisément parmi les plus grands architectes que l'Allemagne, et même l'Europe, aient produits.
1. Travaux militaires et édifices civils
Balthasar Neumann est né à Eger (aujourd'hui Cheb) en Bohême, d'une famille d'artisans modestes. Ses études de géométrie et d'architecture le conduisent à devenir ingénieur militaire et, en 1717, il prend part au siège de Belgrade, que dirige le prince Eugène (c'est en officier que Giambattista Tiepolo le représentera en 1751).
La grande carrière s'ouvre pour lui le jour où Johann Philip von Schönborn, après son accession au trône de prince-évêque de Würzburg, en 1719, l'appelle à seconder Maximilian von Welsch qu'il a chargé de construire une nouvelle résidence. La famille des Schönborn est alors l'une des plus puissantes de l'Empire. La confiance et la familiarité que Neumann sait mériter de la part de ces grands seigneurs, pleins de goût pour les arts, lui valent bien vite des commandes dans toute l'Allemagne. En 1729, il est chargé de la direction et de l'inspection de l'ensemble des activités d'architecture militaire, civile et religieuse dans les deux évêchés de Bamberg et Würzburg.
En 1730, Neumann est appelé en consultation pour l'achèvement du château de Bruchsal (Rhénanie). Il insère au centre du bâtiment un … ]
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