Aux confins de l'Europe et aux franges des empires ottoman, austro-hongrois et soviétique qui, au fil des siècles, s'en sont disputé le contrôle avec les puissances européennes, les Balkans représentent une mosaïque confuse de peuples, de religions, de territoires, situés entre l'Adriatique, la mer Noire et le Danube.
Alors qu'au xixe siècle les Balkans relevaient de la question d'Orient, depuis la Première Guerre mondiale, qui s'est déclenchée dans la région, les nouveaux États-nations constitués entretiennent des relations conflictuelles entre eux, souvent liées aux rivalités entre les puissances. Étouffés sous le joug de l'empire soviétique durant la guerre froide, les conflits sont réactivés à la chute du communisme dès 1989. Depuis lors, les pays balkaniques se débattent pour entrer dans l'Union européenne (U.E.).
Chacun des pays est désormais plus ou moins lié à l'U.E. La Grèce en fait partie depuis 1981 ; la Slovénie et la république de Chypre y sont entrées en mai 2004 ; la Bulgarie et la Roumanie l'ont rejoint en janvier 2007 ; la Turquie et la Croatie sont candidates officielles depuis octobre 2005 et tous les autres pays (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Macédoine, Monténégro, Serbie) ont signé un accord de stabilisation et d'association (A.S.A.), premier pas vers l'intégration européenne. Les exigences de Bruxelles les incitent à moderniser leur vie politique et leur économie, et à apaiser les tensions régionales, mais la route est encore longue pour certains pays. Il existe encore des relations tendues entre la Macédoine et la Grèce, l'île de Chypre est toujours divisée entre un protectorat turc et une république indépendante, plusieurs pays tels que la Bosnie-Herzégovine doivent résoudre des problèmes économiques importants ; le Kosovo doit régler la question de son statut depuis la proclamation unilatérale de son indépendance ; et dans tous les pays des conflits interethniques persistent. Partout, les minorités ethniques sont peu ou pas respectées ; la question des trois à quatre mil […]
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