2. Innovateur dans tous les genres
Cette participation à la résistance lui inspira quelques merveilleux chants patriotiques, dont le plus célèbre, Hommage aux confins (1589), devint l'hymne du combat contre les Turcs. Né protestant, puis converti au catholicisme, Balassi fut aussi l'un des plus grands poètes religieux de Hongrie. Mais il ne revendiqua ni confession ni Église. Son Dieu était celui d'un humaniste : le poète s'adressait à lui d'égal à égal, tantôt pour le prendre à partie, tantôt pour l'inviter à soutenir sa vengeance en accablant ses ennemis.
Balassi se distingua par la richesse de sa prosodie. Il perfectionna les formes poétiques de la langue hongroise et en créa même de nouvelles, dont la plus réussie allait connaître une fortune durable sous le nom de « strophe Balassi ». Conformément à la tradition nationale, il composait ses vers sur des mélodies, mais ses textes dominaient de très haut la musique et finissaient par s'en détacher pour accéder à une vie entièrement autonome.
En adaptant un drame pastoral italien, il introduisit la comédie amoureuse en Hongrie. Dans le Prologue, il exposait son art poétique et mettait, au-dessus de tous les autres thèmes, celui de l'amour. Cette pièce de théâtre – dont le texte intégral ne fut découvert que récemment – est aussi finement ciselée que ses strophes ; le style en est étincelant et le souffle lyrique de Balassi donne à cette prose le rythme même de la poésie.
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