Figure marquante parmi les architectes et sculpteurs du xviie siècle vénitien, Longhena s'était formé auprès de Scamozzi, qui lui avait inculqué les règles de l'architecture pure préconisée par Palladio. Mais sa sensibilité l'oriente, dès ses œuvres de jeunesse, vers une manière plus décorative qui se rattache à celle de Sansovino (Ca' Rezzonico
, Ca' Pesaro). Longhena pourtant ne cède pas à la tentation baroque des architectes romains. Il sait maintenir le rythme palladien dans les façades de l'église de la Salute (1630-1683) dont il organise l'intérieur en un vaste espace dénué de toute tension baroque. De même, pour les façades de palais, il gradue les effets de force suivant la hauteur des niveaux, tout comme le faisaient Sanmicheli et Palladio. En 1640, Longhena devient protomaestro des Nouvelles Procuraties, poste très important pour l'édilité de la cité ; il aménage d'autre part l'intérieur de l'église des Scalzi, construit la synagogue, les scuole de San Giorgio et des Carmini. Il a aussi œuvré à Padoue, à Vicence, à Chioggia (cathédrale). Pour les familles patriciennes de Venise, il construit des villas sur la terre ferme : villa Rezzonico à Bassano, villa Borletti à Bagnolo par exemple.
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Ca' Rezzonico, Venise Ca' Rezzonico, Venise, la salle de bal. Architecte : Baldassare Longhena
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Son talent de sculpteur s'exerce, en outre, dans l'exécution de mobiliers d'églises (autel et chaires de la cathédrale de Chioggia, autels de San Pietro di Castello, des Frari, de la Salute). Mais le principal titre de gloire de Longhena reste son œuvre d'architecte, notamment l'église de la Salute qui a transformé la silhouette de la ville de Venise et où il a réussi la synthèse entre l'animation ornementale et l'art des justes proportions.
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Santa Maria della Salute, Venise, B. Longhena Baldassare Longhena, Santa Maria della Salute, Venise, 1630-1683.
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Renée PLOUIN
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