2. Les transformations liées au pétrole
Plaque tournante du Golfe, Bahreïn a parfois été comparé à Hong Kong ou à Singapour, surtout dans la période d'euphorie pétrolière allant de 1974 à 1981, puis, de nouveau, à partir de 2005. En fait, la prospérité de Bahreïn est ancienne, bien antérieure à la découverte du pétrole en 1932, et reposait sur l'agriculture et surtout sur des activités liées à la mer (constructions navales, pêche des perles, commerce maritime). Les nombreuses sources d'eau douce ont longtemps permis à l'émirat d'affirmer une vocation agricole, ce qui est assez exceptionnel dans cette région désertique, et faisaient de Bahreïn un point de ravitaillement privilégié pour les navires qui sillonnaient le Golfe. Avec la richesse apportée par le pétrole et l'urbanisation généralisée, les surfaces cultivées ont reculé de façon spectaculaire, et une grande partie des palmeraies est à l'abandon. En 2010, l'agriculture représente moins de 1 p. 100 du P.I.B. et n'occupe que 3 p. 100 de la population active.
Les constructions navales ont été une spécialité de Bahreïn qui fabriquait les meilleurs bateaux du Golfe. Encore aujourd'hui, les Bahreïnis construisent des sambouks, boutres de belle allure qu'ils vendent aux émirats voisins. Autrefois, les bateaux de Bahreïn sillonnaient le Golfe et l'océan Indien, faisant de l'émirat le premier entrepôt du Golfe. Cette activité commerciale a été pour Bahreïn un facteur de modernité, bien avant l'exploitation du pétrole. Quelques grandes familles d'armateurs Bahreïnis ont pu ainsi acquérir une inestimable expérience. Beaucoup plus tard, lorsque Manāma deviendra à partir de 1975 la grande place financière du Golfe, on retrouvera ces mêmes familles dans les activités bancaires. Enfin, la pêche des perles a été longtemps la grande spécialité de Bahreïn. Le déclin de l'activité perlière s'amorça à partir de 1930 pour trois raisons : la concurrence des perles de culture japonaises, trois fois moins chères, la crise mondiale de 1929 qui to […]
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