2. La ville contemporaine
Légèrement en amont du confluent du Tigre et de la rivière Diyala, dans l'axe de peuplement dense de la Mésopotamie, Bagdad se situe à mi-chemin des montagnes du Kurdistan et des marais de la basse Mésopotamie, à l'endroit où le Tigre et l'Euphrate se rapprochent. À peu près équidistante des deux autres grandes villes du pays qu'elle domine nettement, Mossoul au nord et Bassorah au sud, la capitale de l'Irak, lieu de convergence des différentes composantes ethniques et religieuses du pays, tient une position centrale dans l'espace national. C'est aussi un carrefour stratégique à l'échelle du Moyen-Orient. De Bagdad, on rejoint, vers le sud-est, le golfe Persique ; vers le nord-est, on accède à Téhéran ; on atteint la Turquie et la mer Noire par la vallée du Tigre, la Syrie et la Méditerranée par celle de l'Euphrate ou par le désert.
Malgré un environnement climatique aride, Bagdad n'est pas une ville du désert, mais une ville du fleuve. À partir de son site initial, les terrasses d'un méandre, la ville s'est étendue sur les basses terres inondables du Tigre. Elle s'étale désormais sur les deux rives du fleuve, qui doit au régime nivo-pluvial de ses affluents de rive gauche des crues importantes et brutales au moment de la fonte des neiges sur les massifs turcs et les sommets iraniens. Si l'on a cherché à pallier les inondations dévastatrices périodiques par la construction de canaux de crue et de levées, c'est à partir de 1955 que le risque est jugulé grâce à des travaux hydrauliques permettant de réguler le débit du fleuve en dérivant les eaux de crue vers le désert. Cela facilite l'essor de la ville qui bénéficie aussi des revenus du pétrole, même si les gisements se trouvent aux extrémités septentrionales et méridionales du pays.
Alors que Bagdad comptait 500 000 habitants en 1950 et deux millions vingt ans plus tard, on peut estimer que c'était, en 1995, une agglomération de près de cinq millions d'habitants et, en 2005, de près de huit. Le […]
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