Le terme de Bāb (litt. « porte ») revêt diverses acceptions dans les différentes formes du shī'isme. Selon la doctrine de l'école sheykhi, professée en Perse au xixe siècle, après l'occultation du douzième emām (874), les Bāb (« Seuil » de l'emām) et les nā'eb (délégué, vicaire) existent, mais restent rigoureusement occultés jusqu'à la parousie de l'Emām-Mahdi. L'appellatif de Bāb fut rendu particulièrement célèbre par Seyyed ‘ Ali Mohammad de Chiraz (1819 ou 1820-1850). Originaire d'une famille de commerçants, il s'adonna très jeune aux méditations religieuses et impressionna vivement Seyyed Kāzem Rashti, le chef de l'école sheykhi (mort en 1843). Un des disciples de celui-ci fut le premier à reconnaître ‘Ali Mohammad comme étant le Bāb ou « Porte » vers la Vérité et l'initiateur d'un nouveau cycle prophétique commençant le 23 mai 1844, mille ans après l'occultation du douzième emām. Ayant annoncé sa mission dans toute la Perse, le Bāb rallia bientôt de nombreux adeptes pour lesquels il était « le premier point » ou la « présence suprême ». Puis il aurait professé sa mission d'Emām-Mahdi, ce qui ne tarda pas à inquiéter les autorités civiles et religieuses. Emprisonné sous Mohammad Shāh en 1847, il fut jugé par une commission de modjtahed (ulémas shī'ites). Comme ses propagandistes ne cessaient de lui rallier des adeptes qui entraient en rébellion dans diverses régions de l'Iran, Mirzā Taqi Khān « Amir Kabir », le puissant vizir de Nāseroddin Shāh, entreprit de réprimer ce mouvement. Le Bāb fut exécuté à Tabriz le 9 juillet 1850 ; après bien des vicissitudes, sa dépouille mortelle fut ensevelie dans un mausolée sur les pentes du mont Carmel.
Parmi les nombreux écrits du Bāb, le Bayān (litt. « l'Annonce » ou « l'Explication » ; texte bref en arabe, plus long en persan) constitue le principal livre sacré du mouvement. Tout en reconnaissant la vérité de la mission prophétique de Mohammad, il en fixe le terme à 1844. Il abroge diverses dispositions de la loi coranique, donne une interprétation spirituali […]
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