3. Le triple champion du monde
Chez Lotus, il signe six victoires. En 1988, il rejoint l'écurie McLaren-Honda, où Ron Dennis a fait le pari de l'associer à Alain Prost, autre pilote d'exception. Le Français avait déjà été couronné champion du monde à deux reprises. Sous leur double emprise, l'équipe McLaren-Honda domine outrageusement, abandonnant en seize grands prix une seule victoire à Ferrari. Senna avait triomphé huit fois, Prost sept. Ce fut le premier titre de champion du monde pour le Brésilien. Pour nombre d'observateurs, sa saison 1988 reste la plus probante. En 1989, malgré six succès et treize pole positions, il laisse échapper le titre dans la confusion : lors du Grand Prix du Japon, il tente une manœuvre des plus hasardeuses pour essayer de dépasser Alain Prost : les deux monoplaces s'accrochent ; Prost est contraint à l'abandon ; Senna se voit disqualifié, sous la pression de Jean-Marie Balestre, alors tout-puissant président de la Fédération internationale du sport automobile.
La rivalité entre les deux champions s'est exacerbée, et il devient patent que les deux pilotes ne pourront pas cohabiter une année supplémentaire au sein de la même écurie. Ron Dennis, le patron de McLaren, privilégie Senna au détriment de Prost – l'image du romantique Brésilien lui semblant plus « porteuse » que celle du Français, qui fonde ses succès plus sur la stratégie que sur le panache. En 1990, Prost, qui a rejoint la Scuderia Ferrari, demeure néanmoins le rival le plus sérieux de Senna pour la couronne mondiale. Une nouvelle fois, le titre se joue dans la polémique lors du Grand Prix du Japon : Senna « harponne » Prost au départ, les deux pilotes abandonnent, ce qui assure mathématiquement le titre au Brésilien, qui a obtenu cette année-là six victoires, contre cinq pour Prost. En 1991, Ayrton Senna est sans rival : Alain Prost, en froid avec les dirigeants de la Scuderia Ferrari, ne dispose pas d'une monoplace compétitive, et Senna, qui a remporté sept grands prix, est sacré, de […]
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